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Descubre Nalanda: la universidad india que revolucionó la cultura

El viaje de hoy nos lleva a la India, a la universidad de Nalanda, la que a todos los efectos puede considerarse la universidad más antigua del mundo, fundada unos buenos cinco siglos antes que las universidades europeas más antiguas, a saber, la de Bologna y Oxford.

Fundada en 427, algunos piensan que fue en esta universidad donde se introdujo por primera vez el cero como numeral, pero no es esa la única razón por la que la universidad fue revolucionaria. Era un auténtico campus, con más de 10.000 estudiantes y más de nueve millones de libros en su biblioteca.

Hoy sólo quedan las ruinas arqueológicas, patrimonio de la Unesco, como recuerdo de esta maravilla que fue una gran universidad, y que también hizo una gran contribución a los estudios budistas a lo largo de los siglos.

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Descubra Nalanda: la universidad india que revolucionó la cultura
El viaje de hoy nos lleva a la India, a la universidad de Nalanda, la que a todos los efectos puede considerarse la universidad más antigua del mundo, fundada unos buenos cinco siglos antes que las universidades europeas más antiguas, a saber, las de Bologna y Oxford. Fundada en 427, algunos piensan que fue aquí donde se introdujo por primera vez el cero como número, pero no es ésa la única razón por la que la universidad fue revolucionaria. Era un auténtico campus, con más de 10.000 estudiantes y más de nueve millones de libros en su biblioteca. Hoy sólo quedan las ruinas arqueológicas, patrimonio de la Unesco, como recuerdo de esta otrora gran universidad, que también hizo una gran contribución a los estudios budistas a lo largo de los siglos.
By Mrityunjay.nalanda - Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2136
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En su apogeo, la universidad de Nalanda llegó a albergar hasta 10.000 estudiantes de toda Asia Central e incluso del Este. Fundada en 427, es mucho más antigua que las universidades de Oxford y Bologna, las dos más antiguas de Europa.
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Los estudiantes se reunían en esta universidad para estudiar matemáticas, astronomía y, sobre todo, principios budistas directamente de algunos de los eruditos más destacados de la época. Esta universidad prosperó durante más de siete siglos y ha contribuido enormemente a conformar la cultura de toda Asia hasta nuestros días.
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A lo largo de su existencia, Nalanda fue un lugar de enorme armonía y tolerancia espiritual. Los fundadores de la universidad eran, de hecho, hindúes devotos (los monarcas del Imperio Gupta), pero aceptaban sin rechistar los escritos budistas, por lo que la escuela se fundó en torno a un pensamiento liberal que también caló en la cultura y el arte producidos en Nalanda. Por ejemplo, el antiguo sistema médico indio deAyurveda, arraigado en métodos curativos basados en la naturaleza, se enseñaba ampliamente en Nalanda y luego emigró a otras partes de la India a través de los antiguos alumnos.
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Anuradha Mitra, profesor de matemáticas de Calcuta, habla de Nalanda como el lugar donde se asignó por primera vez el cero como dígito, un concepto revolucionario que cambió para siempre las matemáticas mundiales, más allá del cálculo lineal y el álgebra. Se cree que el mérito de este descubrimiento, que ya se estudiaba teóricamente desde hacía cientos de años, se debió a Aryabhata, considerado el padre de las matemáticas indias y director de la universidad en el siglo VI.
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La universidad también contribuyó en gran medida a la difusión del budismo por Asia. Erasmus De hecho, en Nalanda se organizaban antiguos "programas de intercambio", y se cree que los mejores estudiantes eran enviados a otros lugares como China, Corea, Japón, Indonesia y Sri Lanka, precisamente para difundir las enseñanzas y la filosofía budistas.
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El fin de la universidad se produjo en 1190, cuando el lugar fue completamente destruido por las tropas del general militar turco-afgano Bakhtiyar Khilji, que intentó extinguir el centro budista de conocimiento durante su conquista del norte y este de la India. En la actualidad, el yacimiento es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Se cree que el incendio que destruyó la biblioteca y gran parte de la estructura ardió durante más de tres meses debido a las dimensiones del lugar.
By Tajdaar Aman - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=110494638
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La admisión en la Universidad de Nalanda era muy dura, tan estricta como la de las universidades de élite modernas. Para ser admitido, el estudiante debía superar un proceso de selección muy estricto a través de una entrevista oral con los mejores profesores y eruditos de Nalanda. Sin embargo, los que entraban recibían clases de las mejores mentes de la época y de venerados maestros budistas como Dharmapala y Silabhadra.
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Además, allí se almacenaban más de nueve millones de volúmenes encuadernados en hojas de palmera: era el depósito de conocimiento budista más importante del mundo. Según informa BBC, uno de los tres edificios de la biblioteca fue descrito por un monje como "un edificio de nueve plantas suspendido en las nubes". Sólo unos pocos volúmenes sobrevivieron a la catástrofe, salvados por los monjes durante su huida. Hoy en día, estos volúmenes se pueden encontrar en Los Angeles County Museum of Art en Estados Unidos y en el Museo Yarlung en el Tíbet.
By Hideyuki KAMON - originally posted to Flickr as Nalanda Buddhist University Ruins, CC BY-SA 2.0,
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Nalanda también habría contribuido a la difusión del budismo en China y Japón. Se dice que el famoso monje budista viajero Xuanzang estudió y enseñó en Nalanda. Trajo de vuelta casi 700 volúmenes budistas, que tradujo al chino y contribuyeron a la difusión del budismo en China. Su discípulo, Dosho, haría lo mismo en la isla japonesa.
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22/06/2024
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