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À la découverte de Nalanda : l'université indienne qui a révolutionné la culture

Le voyage d'aujourd'hui nous emmène en Inde, à l'université de Nalanda, qui peut être considérée comme la plus ancienne université du monde, fondée cinq siècles avant les plus anciennes universités européennes, à savoir Bologne et Oxford.

Fondée en 427, certains pensent que c'est dans cette faculté que le zéro a été introduit pour la première fois en tant que chiffre, mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle l'université était révolutionnaire. Il s'agissait d'un véritable campus, avec plus de 10 000 étudiants et plus de neuf millions de livres dans sa bibliothèque.

Aujourd'hui, seules les ruines archéologiques, classées au patrimoine de l'Unesco, rappellent cette merveille qu'a été cette grande université, qui a également apporté une grande contribution aux études bouddhistes au fil des siècles.

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À la découverte de Nalanda : l'université indienne qui a révolutionné la culture
Le voyage d'aujourd'hui nous emmène en Inde, à l'université de Nalanda, qui peut être considérée comme la plus ancienne université du monde, fondée cinq siècles avant les plus anciennes universités européennes, à savoir Bologne et Oxford. Fondée en 427, certains pensent que c'est dans cette faculté que le zéro a été introduit pour la première fois en tant que chiffre, mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle l'université était révolutionnaire. Il s'agissait d'un véritable campus, avec plus de 10 000 étudiants et plus de neuf millions de livres dans sa bibliothèque. Aujourd'hui encore, seules les ruines archéologiques, classées au patrimoine de l'Unesco, nous rappellent cette merveille qu'a été une grande université, qui a également apporté une grande contribution aux études bouddhistes au cours des siècles.
By Mrityunjay.nalanda - Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2136
À la découverte de Nalanda : l'université indienne qui a révolutionné la culture
À son apogée, l'université de Nalanda accueillait jusqu'à 10 000 étudiants venus de toute l'Asie centrale et même de l'Asie de l'Est. Fondée en 427, elle est bien plus ancienne que les universités d'Oxford et de Bologne, les deux plus anciennes universités d'Europe.
By Agnibh Kumar - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=49217690
À la découverte de Nalanda : l'université indienne qui a révolutionné la culture
Les étudiants se réunissaient dans cette université pour étudier les mathématiques, l'astronomie et, surtout, les principes bouddhistes directement auprès de certains des érudits les plus éminents de l'époque. Cette université a prospéré pendant plus de sept siècles et a largement contribué à façonner la culture de toute l'Asie jusqu'à aujourd'hui.
By Bholi.aman - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=60333491
A la découverte de Nalanda: l'université indienne qui a révolutionné la culture
Tout au long de son existence, Nalanda a été un lieu de grande harmonie et de tolérance spirituelle. Les fondateurs de l'université étaient en fait de fervents hindous (les monarques de l'empire Gupta), mais ils acceptaient les écrits bouddhistes sans poser de questions. L'école a donc été fondée autour d'une pensée libérale qui s'est également infiltrée dans la culture et l'art produits à Nalanda. Par exemple, l'ancien système médical indien de l'Ayurveda, enraciné dans des méthodes de guérison basées sur la nature, a été largement enseigné à Nalanda et a ensuite migré vers d'autres régions de l'Inde par l'intermédiaire d'anciens élèves.
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A la découverte de Nalanda: l'université indienne qui a révolutionné la culture
Anuradha Mitra, professeur de mathématiques à Calcutta, parle de Nalanda comme de l'endroit où le zéro a été attribué pour la première fois à un chiffre, un concept révolutionnaire qui a changé à jamais les mathématiques mondiales, au-delà du calcul linéaire et de l'algèbre. On pense que c'est à Aryabhata, considéré comme le père des mathématiques indiennes et directeur de l'université au VIe siècle, que revient le mérite de cette découverte, qui avait déjà fait l'objet d'études théoriques pendant des centaines d'années.
By Mrityunjay.nalanda - Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2136
A la découverte de Nalanda: l'université indienne qui a révolutionné la culture
L'université a également grandement contribué à la diffusion du bouddhisme dans toute l'Asie. En effet, d'anciens programmes d'échange "Erasmus" ont été organisés à Nalanda, les meilleurs étudiants étant envoyés dans d'autres pays comme la Chine, la Corée, le Japon, l'Indonésie et le Sri Lanka, précisément pour diffuser les enseignements et la philosophie bouddhistes.
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La fin de l'université a eu lieu en 1190, lorsque le site a été complètement détruit par les troupes du général militaire turco-afghan Bakhtiyar Khilji, qui a tenté d'éteindre le centre de connaissance bouddhiste lors de sa conquête du nord et de l'est de l'Inde. Aujourd'hui, le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. On pense que l'incendie qui a détruit la bibliothèque et de grandes parties de la structure a brûlé pendant plus de trois mois en raison de la taille du site.
By Tajdaar Aman - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=110494638
A la découverte de Nalanda: l'université indienne qui a révolutionné la culture
L'admission à l'université de Nalanda était très difficile, aussi stricte que celle des universités d'élite modernes. Pour être admis, l'étudiant devait passer un processus de sélection très strict par le biais d'un entretien oral avec les meilleurs professeurs et érudits de Nalanda. Ceux qui entraient recevaient l'enseignement des meilleurs esprits de l'époque et de maîtres bouddhistes vénérés tels que Dharmapala et Silabhadra.
By Slbhushan - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=72645295
A la découverte de Nalanda: l'université indienne qui a révolutionné la culture
Plus de neuf millions de volumes reliés en feuilles de palmier y étaient conservés : c'était le plus important dépôt de connaissances bouddhistes au monde. Comme le rapporte la BBC, l'un des trois bâtiments de la bibliothèque a été décrit par un moine comme "un immeuble de neuf étages planant dans les nuages". Seuls quelques volumes ont survécu à la catastrophe, sauvés par les moines dans leur fuite. Aujourd'hui, ces volumes se trouvent au Los Angeles County Museum of Art aux États-Unis et au Yarlung Museum au Tibet.
By Hideyuki KAMON - originally posted to Flickr as Nalanda Buddhist University Ruins, CC BY-SA 2.0,
A la découverte de Nalanda: l'université indienne qui a révolutionné la culture
Nalanda aurait également contribué à la diffusion du bouddhisme en Chine et au Japon. Le célèbre moine bouddhiste itinérant Xuanzang aurait étudié et enseigné à Nalanda. Il en a rapporté près de 700 volumes bouddhiques qu'il a traduits en chinois, contribuant ainsi à la diffusion du bouddhisme en Chine. Son disciple, Dosho, fera de même sur l'île japonaise.
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22/06/2024
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